Une chambre souterraine qui s’aborde telle un passage
Pour atteindre As Seen Below, les visiteurs descendent dans un couloir souterrain éclairé, guidés par des traces de lumière. Après une courte marche en courbe vers le bas, une entrée apparaît et s’ouvre sur la vaste chambre en dôme, où un cercle parfait de ciel est découpé au centre. Ce mouvement de descente n’est pas une contrainte logistique, c’est une partie intégrante de l’œuvre.
« J’ai toujours voulu entrer dans la terre et émerger dans les cieux »
Dit Turrell. La proposition de Schmidt Hammer Lassen Architects, le cabinet danois qui a conçu l’extension The Next Level du musée dont ce Skyspace est la pièce maîtresse, traduit exactement cette intention : un corridor horizontal qui contraste avec la verticalité du dôme, une architecture qui prépare l’expérience avant même que la lumière commence à travailler.
À l’intérieur, plus de 1 100 sources lumineuses peuvent illuminer les murs courbés d’une succession de teintes lumineuses. Les visiteurs peuvent s’asseoir sur des coussins le long d’un anneau à deux niveaux de bancs en béton coulé, circuler, ou s’allonger sur le granit poli froid au centre du sol et regarder directement vers le haut. L’œuvre propose trois modes d’expérience distincts : Open Sky, avec l’oculus ouvert sur le ciel et les conditions météorologiques d’Aarhus ; Colour Shift, avec l’oculus fermé par un couvercle rétractable qui reproduit l’effet d’une éclipse et révèle un orbe lumineux flottant ; et Twilight, disponible uniquement sur réservation aux heures du lever et du coucher du soleil, les moments où la programmation lumineuse de Turrell dialogue le plus intensément avec l’atmosphère extérieure.
James Turrell Skyspace Danemark ARoS 2026 : Un seul artisan, 13 000 pieds carrés de surface
La création de l’œuvre, pilotée par Schmidt Hammer Lassen, a été aussi exigeante que son effet. L’intérieur du dôme a été formé de grandes coques en fibre de verre, puis recouvert de béton, de terre et de gazon. Pour atteindre la consistance lisse de l’intérieur, un seul artisan a peint et poncé les 13 000 pieds carrés de surface intérieure. La directrice de projet Jette Birkeskov Mogensen l’a formulé avec la précision d’une philosophie :
« Nous voulons montrer la magie, mais nous ne voulons pas révéler la technique. »
Turrell, lui, a dit quelque chose d’essentiel sur sa démarche :
« Avec As Seen Below, je façonne l’expérience même de la vision plutôt que de délivrer une image. L’architecture tient le ciel proche, pour que vous reconnaissiez que l’acte de regarder est l’œuvre elle-même. Ici, la lumière n’est pas description, c’est la substance dans laquelle vous vous tenez. »
Annoncé dès 2015, le projet a connu des obstacles financiers qui ont conduit à son report avant de devenir la pièce centrale de l’expansion The Next Level du musée ARoS, 4 000 mètres carrés de nouveaux espaces. As Seen Below est également la 100e œuvre Skyspace de Turrell, un chiffre qui dit la patience et la constance d’une pratique commencée en 1974 avec une installation privée dans une villa italienne.
